近20年來，可用來檢驗大腦的醫學儀器發達起來，大腦與靜坐有關的科學研究越來越多，靜坐再也不是傳統觀念裡那個神秘兮兮，被許多人誤解為旁門左道或者不切實際的東西。靜坐的學習逐漸走進日常生活，是可以每天腳踏實地操作，就像刷牙、洗臉一樣的習慣。
人類的大腦構造複雜，內有一千五百億個神經細胞，每個神經細胞相當於一部超級電腦，但是大腦尚有很多未被探索對的區域。近幾年，腦神經科學裡的心靈漫遊及大腦的預設模式網路，是目前正夯的研究領域。也帶動了研究這部分主題在靜坐中的角色。
這個大腦約佔體重2%的重量，卻耗用了人體血液中20%的能量。而且無論是白天或夜裡，以及在我們休息或工作時，能量的耗用差異不大，這表示我們的大腦幾乎是24小時無休止地運轉。近年腦神經科學界才確認，原來大腦裡有個區域，約在大腦中線區，無時不刻在活動，並給它個名稱”預設模式網路”(Default Mode Network，以下簡稱DMN)。在我們休息時，無須專心工作時，大腦會自動跳到此區，以自發性的隨想進行活動，一般稱之為胡思亂想或雜念；甚至在我們需要專心工作時，例如，機械性的工作中、冗長的開會中，也會偶爾自動跳到此區活動，一般稱之為出神或心不在焉。因此早期都認為DMN只會干擾人們專心工作。
然而近年的研究發現，DMN所帶來心靈漫遊(mind wandering) 居然對人類身心發展具有重要作用。因為工作時所需要的專心，只能帶來有限的幫助，長時間下是需要透過心靈漫遊來鬆弛身心，恢復精力。另外生活裡帶來的壓力性情緒更是在心靈漫遊間獲得消化，同時更把過去經驗自發區分重要性，有如磁碟重組，讓重要的過去經驗作為未來計畫的基礎。
研究更發現，活躍的DMN能夠讓心靈漫遊發揮自由隨想，使人更具有創造性思考，且覺察敏銳，為人處事更有彈性及同理心。這些特性能讓人在有意識的基礎上，自我探索與了解，使原本受限的個性獲得發展。這些正吻合近年來心理學界熱烈討論的議題- 自制力 (Self-Control)。多年來，心理學家在壓抑思(情)緒，可以達到較好的自制力，抑或控制思緒其實無法保持長期穩定的自制力間，相持不下。近年腦科學的研究發現，正好為後者帶來進一步的證據，也就是說，控制思緒並非控制行為的捷徑，因為我們做什麼(行為)並不等於想什麼(思緒)，重點應該在於控制表現於外的行為。不斷地限制壓抑思緒，或是刻意地製造正面的思緒，都將是白費力氣。因此，如何對待思緒，成了接下來應該思考的課題。我們大腦的天生設計，其實已經提供了答案- 心靈漫遊的力量。
上面所述，當我們採取壓抑雜念的方式，已經研究證明是白費力氣，甚至在壓抑後反而不斷地出現，那麼我們如果任由自己跟著已出現的想法、念頭，一路走下去，也會因為自己的固定的思維方式，帶來另一種限制。大腦的DMN所帶來的心靈漫遊，是一種自發性，任何方式都無法加以控制的心靈漫遊。那麼究竟要如何保持活躍的DMN，讓它的自發性心靈漫遊發生作用呢? 腦科學家從各種鬆弛方式，包括靜坐、閉目養神、睡眠、聽音樂、肌肉漸進放鬆等發現，靜坐可以活躍DMN的活動，其中尤以自由開放、不排除雜念的非指令式靜坐所帶來的心靈漫遊更強烈。
非指令式靜坐的靜坐方法，有臨床標準化靜坐，重點在於心理治療；有雅肯靜坐，重點在於心理發展；有鬆弛反應法，重點在於生理；有超覺靜坐，重點在於精神性，等等。其中雅肯靜坐法是以中性的靜坐聲音為工具，靜坐時以輕鬆的心靈態度，反覆默念靜坐聲音，思緒雜念任由來去，惟想到是在靜坐時，再把焦點放回默念聲音，繼續靜坐。因此此種靜坐裡，雖任思緒自由，而藉著中性的聲音，不讓自己的固定思維模式影響思緒的自發性，真正有所控制的是行為- 想到時以輕鬆的心靈態度，回來繼續默念聲音。這樣的方式能讓DMN的活躍程度提高，心靈漫遊的力量得以發揮。而雅肯靜坐更藉著靜坐後的輔導，除了對於技巧運用的澄清，也讓靜坐者在探討中能夠與日常生活經驗連結。這樣的效果尤其顯現在長達一小時以上的長時間靜坐，較日常靜坐更有機會促進個人的個性發展。
本文係整理自2019年11月8日在台北雅肯之家舉辦的雅肯論壇內容。(整理者: 呂春熹)
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