最近的研究結果指出，具規律靜坐習慣者的大腦較為年輕，其他研究結果也指出，靜坐對基因與細胞也會有類似的效果。
“就老化而言，似乎沒有比心智功能的狀況（下降或維持），對人們的生活品質影響更大。”（Joseph Loizzo, Weill Cornell Medical College, New York. 2009）
現在的科學家們，對透過靜坐及壓力管理技巧，改善學習效果與生活品質，以增進年長者心智功能的成效，抱持樂觀的看法。也普遍認知到，老化不單是由基因所決定，也會受到環境條件的影響，包括非藥物的影響，例如：靜坐。在135個關於老化與靜坐的科學研究中，在過去一年有21篇論文正式發表，這些大多數都是關於透過靜坐以延緩老化過程的研究。
更年輕的大腦
至今最令人矚目的研究之一，是2016年發表在《NeuroImage,》期刊的研究(Luders, Cherubin et al., 2016)。那是由Eileen Luders所帶領的研究計畫，她隸屬於洛杉磯加州大學及坎培拉的澳大利亞國立大學，發表過好幾篇關於洛杉磯地區50位靜坐者大腦掃描資料的研究。這些研究中，提到好幾種靜坐的技巧，包括禪宗打坐、內觀、拉佳瑜珈冥想以及藏族的打坐等。靜坐者的年紀從24到71歲都有，平均年齡為51.4歲。他們都有規律靜坐的習慣，大多是天天靜坐，靜坐的經歷從4年到46年都有，平均為19.8年。而另一對照組，與前述靜坐組有一樣的人數與年齡分佈，但完全沒有靜坐者。Luders在發表了幾篇研究後，突發奇想，想要用這些人的腦部掃描資料，分析靜坐對大腦老化會有何影響。
研究小組將大腦掃描資料輸入電腦，以分析各種年齡不同的腦容量特徵，分析結果得出其腦年齡指數。在對照組中（沒有靜坐者），實際的年齡與所得出的腦年齡相符合。但靜坐組的結果，則有不同。相較於對照組，50歲的靜坐者，其腦年齡會較年輕7.5歲。也就是說，50歲的靜坐者，其腦年齡就如同一位42.5歲的人。研究小組於是進一步研究，隨著年齡增長，這差異是否會跟著有所不同？研究發現，50歲之後，每增加一歲，其腦年齡會比實際年齡，再更年輕1個月又22天。而對照組中（沒有靜坐者），不論屬於何種年齡，得出的腦年齡與其實際年齡均相符。靜坐組中60歲的人，其腦年齡與對照組中51歲人的腦年齡相同。且發現，隨著年齡增長，規律的靜坐，相較於其他方法，有助於保持大腦處於良好狀況。一個可能的解釋是:在靜坐中，大腦的神經元與突觸（譯者按： 神經元和神經元相接之處稱突觸）會被刺激而活化起來。
更年輕的基因
一項最近的研究( Chaix, Alvarez-Lopez et al., 2017)，由數所法國與美國大學共同合作，此研究比較了18位靜坐者與20位非靜坐者。這些靜坐者均至少有10年以上的靜坐經驗，每天靜坐時間至少30分鐘，且均參加過至少3次的靜坐營。在這個研究中，研究團隊採用簡單的血液檢測，而非檢視其大腦情況。研究者用DNA甲基化的程度來觀察其基因老化的程度（譯者按：DNA甲基化的程度可以用來估計年齡）。已知隨著年齡增長，DNA甲基化的程度也會增加，這跟較高的疾病風險（包括認知障礙）有關。在本研究中，研究小組發現，靜坐者會免於受到表觀遺傳老化的影響，如同預期，在對照組中(非靜坐者)，隨著年齡增長，甲基化程度(基因老化程度)也增高。根據研究，多年的規律靜坐，是一個降低老化對身體細胞影響的有效方法，同時，也會減少與年齡相關的疾病。
更年輕的細胞
我們體內的每個細胞都有一套我們完整的基因組（存在染色體中），這些基因也會受到各種老化的影響，甚至連靜坐似乎對對基因老化也會產生改變。早在數年前，人們便已知壓力會加速細胞老化的過程，因為壓力會造成端粒的縮短。(譯者按：DNA每次進行複製，端粒就縮短一點。一旦端粒消耗殆盡，細胞將走向凋亡。因此，端粒和細胞老化有明顯的關係。) 端粒為染色體末端的蛋白質複合體，樣子看似帽子/蓋子的構造，可以保護染色體的末端。這項發現為加州大學舊金山分校的伊麗莎白·布萊克本教授及其他人，贏得了2009年的諾貝爾獎。端粒越短，各種疾病與死亡的風險就更高。年齡、生活中的壓力都會加速端粒變短(Epel, Blackburn et al., 2004)。2009年，同一組研究團隊發現，靜坐可以抑制端粒的變短及細胞的老化(Epel, Daubenmier et al., 2009)。2016年，西班牙的一組研究團隊，有一項新發現：所採的靜坐法，若接受心思意念自由來去、不禁止負面情緒或想法的自然發生，研究發現，這類靜坐法對端粒及細胞老化的保護效果特別有效 (Alda, Puebla-Guedea et al., 2016)。這項研究結果，符合雅肯靜坐所採行的靜坐方法，也驗證雅肯靜坐對減輕壓力的效果。雅肯靜坐強調接受所有的情緒與想法，也不會去排除或嘗試主動的改變它們。
老年人腦功能退化是正常發展的一部份，對有些人而言，其退化速度會比正常速度更快些，這就是所謂的輕度認知功能障礙，這還不算是癡呆，雖然有可能會漸進式的發展成所謂的癡呆。許多研究者正努力找尋非藥物的方法，希望讓認知功能障礙速度趨緩，不至於最後變成癡呆，甚或希望能逆轉這個過程或是希望能重新恢復ㄧ些原已喪失的功能。一個似乎有效果的非藥物方法之一就是運動，此外，許多論文指出，由於靜坐可加強專注力及認知功能，也許是諸多方法中，能達到我們期待的有效方法 (Dresler, Sandberg et al., 2013)。以上是現行的研究領域，雖然尚未有大的、突破性的研究被發表出來，預計未來將備受關注。
作者: Svend Davanger 原文連結: Can Meditation Delay the Aging Process
譯者: 謝季妃
靜坐文化 
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